紅樹林獨特的生長方式

對於大部分的植物來說，種子是植物的生命之源，在其萌芽時需要充分的水分與氧氣，然而在河海交接的半鹹水沼澤中，紅樹林是如何適應並繁衍的呢？因在極度缺氧與鹽度高的沼澤軟泥上，既不適合種子發芽，也不利於幼苗的生長，因此紅樹科的植物就發展出這種先發芽、後落地生根的繁殖方式，以克服沼澤地的惡劣環境，也就是我們所謂的「胎生」。

紅樹林植物，也是經由開花、結果，來產生它們的下一代「種子」，但是即使種子成熟了，也不會從樹上脫落，相反的，包藏在果實體內部的胚芽開始發育，漸漸地變為帶有胚莖的「筆狀胎生苗」；胎生苗從母株吸收營養，並利用胚莖上的皮孔呼吸，繼續成長到成熟就可脫離母樹，直直落下並插入軟泥中，開始發根且長出新葉。水筆仔的胎生苗發育期大概約七、八個月左右會成熟，所以我們可以在夏末開花後，觀察到結果、胎生苗的發育而一直到第二年春天，胎生苗才會落下。

　

一、胎生苗

1. 開花

每年5、6月，水筆仔就會開花，紅色花苞開著白色花，一朵朵像是白色的小星星般。灰或紅棕色的樹皮，花謝之後，便長出圓錐的果實。 現在正好處於水筆仔開花的期間，可以到紅樹林站旁的紅樹林步道觀賞。

2.發芽

果實成熟後，並不像一般植物會直接掉落，而是繼續留在母樹的枝條上，吸收養分並開始發芽，伸出胚莖，漸漸長成幼苗。而這就是所謂的「胎生」。

3.成熟

胎生苗在母樹上吸收其養分，繼續成長。圓錐形果實慢慢長成狀似筆桿表面光滑的胎生苗向上反曲，末端堅如筆狀，一枝枝垂掛在枝條間。頂端的胚芽和子葉包在蒂萼中，在母樹上度過脆弱的發芽期。而非掉入不適合幼苗生長的沼澤溼地中。

4.掉落

大約到第二年春天，成熟的胎生幼苗會從母樹上脫落下來，直直插入濕軟的泥 　地裏，開始獨立生活。如果掉在水中，則會隨水漂流，而胎生苗的內部具有間隙組織，充滿空氣，因此比重比水為輕，所以可以在水面漂流數月，且胚莖表皮還含有不好吃的單寧酸，可以避免軟體動物及甲殼類們的侵襲。一但接觸陸地，便會就地生長起來。

5.著根

當水筆仔一插入泥中，便從根尖伸長出許多支根，使其身體固定直立。支根不斷的向外伸展，來擴大其根莖，抓緊泥土，同時又可以幫助根部呼吸。

6.成長  

水筆仔會漸漸地往上抽長，長出厚厚的綠葉，可以用來貯存水分。大約經過三到五年後，就可以開花結果，繼續繁衍下去了。

 二、板狀支持根

因為水筆仔生育的泥灘地，不但鬆軟，還常受潮浪衝擊，因此它就由莖幹下方伸出氣根，入土後向側方延伸形成板狀支柱根，藉此可以維持樹身的成長，又可增加呼吸面積，而支柱根主要是用來支撐樹體，支持根是從樹的主幹長出，懸垂向下再深入軟泥中，而支持根本身還在分支成更多的支持根，最後形成連續向四周延伸的根盤，這是最典型的紅樹林植物特徵，外型有點像蜘蛛的長腳。而支持根不但除了有支撐的作用外，也兼具呼吸的功能，五梨跤可說是這種根系的代表者之一。

河口水域，鹽分濃度高，水筆仔利用特殊的運輸方式，防止鹽分進入根部木質部而運送到其他組織中，不僅如此，它還能運用主動運輸方式，把多餘的鹽分自根部排出，我們稱這種機制為「鹽分排斥」。

三、地下根

地下根則是因應缺氧沼澤所發展出的另一種特殊根系，由主幹分出，在地下形成放射狀的橫向伸展，非常利於氧氣與水分的吸收，代表植物如海茄苳。

 

四、呼吸根

紅樹林會長出呼吸根以便在水面上交換氧氣，而呼吸根的功能和地下根相當，他的通氣組織很發達，在表皮滿佈皮孔以便空氣進出，以利於氣體的交換。呼吸根的形態不一，有從水筆仔的樹幹基部呈板狀形態，綿密的呼吸根側分出來後，在深入軟泥中，也做支持根用。有從樹身分支向下著地的，如五梨跤的支持根兼做呼吸根用，也有從地下莖向上伸出水面的棒狀結構，如海茄苳，而欖李則是橫向生長，像膝蓋狀彎曲並露出地表。

五、葉片

在紅樹林生長的地方，潮水起起落落，有的時候是近乎淡水的環境，有時則是接近海水的鹽度，為了適應這樣變化劇烈的的環境，紅樹林植物們發展出各種具有不同應變結構的葉片。且紅樹林的樹皮很厚，可以用來抵擋海水的浸泡；為了適應鹽分較高的環境，有的紅樹林會長出可以排出鹽分的葉子。而以台灣的紅樹林來說，水筆仔的葉片厚實光滑，可以儲存很多水份，且水筆仔、海茄苳、五梨跤的葉片具有厚厚的表皮，防止不必要的水分散失；欖李則具有肉質的厚葉片，能夠保存更多的水分，另外，海茄苳的葉背密生絨毛，也可以防止水分蒸發，葉部還具有鹽腺，可以聚集鹽分並把多餘的鹽分排出去。另外也有研究認為，紅樹林植物可以利用落葉的方式，把植株多餘的鹽分集中在老葉，落葉時一併排除。