士林區位在台北盆地北方，為北市行政區中面積最大者。士林原稱為「八芝蘭林」或「八芝連林」，後有「八芝林」、「八芝蘭」或「芝蘭」之名 ，為平埔族音溫泉之意，是基隆河及外雙溪下游之重要河港聚落，早在嘉慶年間已由漳州人開闢成市街。咸豐九年（一八五九年）九月七日的漳泉械鬥，街市被泉人焚毀殆盡，板橋林家出錢、鄭姓彰人、吳廷誥、曹朝招、賴玉蒼、李應連、黃振文、張國瑞等地主捐地及潘永清、盛清兩兄弟策劃下才選擇在下樹林一帶建新市街（今士林）。 所以現在人稱為「士林老街」的地區，其實就是後來興建的新市街，真正的舊街在械鬥時早已遭焚毀。新街成一長方形呈現，在大北路、大東路、大西路、大南路設街道，市街四角有四隘門防止竊盜侵襲，新街房屋皆以丈八寬興建，整齊美觀，約在同治３年（１８６４年）建成。
　

      新街在慈諴宮前設一大廣場，作為內外農漁交易場所，加上因河道、巷道曲折，含有許多小空間容易吸引攤販聚集叫賣。久之，物以類聚，大東及大西路為肉市，大南路為瓜果及花市；大北路則為藥市、魚市菜市。廟前原有的廣場，在日據大正三年（一九一四年）改建為市場。
　

      光復後經過近三十年的演變，士林市場有「鬼仔市」之稱，隨著現代人生活型態的變遷，士林市場 白天為一般果菜市場，晚上則形成一繁榮觀光夜市，且漸有凌駕台北其眾多夜市之趨。目前士林夜市適逢變遷，原先 內部一部分的合法攤販已外遷至劍潭捷運站前的公有市場，而市場內的古蹟如慈諴宮、公有市場的半圓形拱柱等也都有初步修復的構想。

      未來在士林夜市附近還有興建大型購物中心的計畫，可能會瓜分部分士林夜市的商機。表現出結合夜市與古蹟的地方精神與特色，將是士林夜市永續經營的方向之一。