牛墟源自清朝，當時台灣府轄內最早這立牛墟者，是在灣里街南門外的灣里街牛墟(善化牛墟) ，其位置在目前善化鎮南關里文昌路一帶。現建小型公園，裡有一座遺址紀念碑。

    日據時代有份牛墟清查數據；裡面記載台灣當時的牛墟大部分都聚集在中、南部。

    若清同治九年( 西元１８７０年 ) 申設灣里街牛墟，到民８５年，１２７年的歷史；若依清道光１０年 ( １８３０年) 彰化縣志的記載牛墟的運作情形看來，到民８５年至少有１５６年的歷史，但善化牛墟管理委員則指稱有１４８年的歷史。

           善化在清代的地名為彎裡街，牛墟即設在彎裡街南門外，當時的彎裡街之所以有南門之稱，是因於清乾隆廿九年期間台南知府蔣允，曾到彎裡街，他看到該鎮市容，地處扼安，惟四人流散，乃築城門，而成一 鞏固市鎮，並築有東、西、南、北四門。灣裡街牛墟之名，即是目前善化鎮 南關里於清代的地名之一，設立時間約在清同治九年前後。

    善化牛墟曾四度變更位置，原 在善化鎮文昌路，後遷至光華路，約四年前遷到位於中正路尾，嘉南大圳文開橋旁，現在位置於什乃里。