台灣的民間信仰為台灣宗教信仰發展之重要特色，民間信仰的寺廟為數極多，一般善男信女長加佛教、道教與民間信仰合流，多神並祀，例如在傳統民宅中，供桌上奉祀關帝、觀音佛祖、土地公以及祖先牌位，梁下來懸掛天公爐。

        雖然如此，但是如果仔細分析，我們將發現民間信仰所奉祀的神明大多有其歷史根據，大多為中國古代具有高尚功德者，如有功於人民，忠孝節義為國犧牲者，或某種行業之首創者，成為一種職業守護神。這些神祇，經過數百年或上千年之流傳，演變成神，信徒建造寺廟供奉之。其中，媽祖的信仰最盛，媽祖廟很多，幾乎每一個較具歷史的城鎮都有媽祖廟。特別是臨海的港口都市，音早期閩粵移民渡海來台，為求航海平安，媽祖廟很快即被建立在港口旁邊。淡水的福佑宮極為典型的例子。

         有歷史學者指出，在隋、唐及宋朝，福建一帶出現了許多的民間信仰之神明，這是有其特殊歷史背景的，而其中媽祖與陳靖姑臨水夫人屬於較少見的女神崇拜，據晚近史家研究，與巫之信仰有關。

         媽祖相傳為福建埔田眉州嶼人，宋代林愿之女，在世時為女巫，死後常顯靈救助遇海難者，遂成為護海之神，歷代均被加封，原封為天妃，至清代封為天后。每年農曆三月二十三日為其誕辰，隨著閩粵移民入台，台灣的媽祖廟增多，祭典規模浩大，且不在限於海上守護之神，成為保佑平安之神，家家戶戶皆奉祀。可以說，台灣的媽祖廟與台灣的開發或聚落城市之發展息息相關，要研究早期城市之開拓，媽祖廟之建置是一個里程碑。