大目降采風 新化文史工作室總幹事 鍾騰
新化位處平原與山地的交會處，有山有水有森林，還集人文地理、歷史文化、自然景觀於一地，為一個綜合型的觀光勝地，在這裡，可賞鳥看動物、逛老街吃甘藷、遊山林灌「肚伯」、品嚐竹筍，同時重回大目降商港遺跡，到果市選青果，景觀豐富多樣化，如只是流覽可安排一日遊，若是採深度旅遊，最好在二日行程以上。
新化屬台南都會區，地點適中，交通方便，走台２０線一路可串聯所有景觀，因此，在旅遊方面可從交通考慮，從西邊的平原文化為起點，至東邊的自然林場為終點，全程涵蓋十多個旅遊點，很值得一遊。
首先從新化豐榮里保生大帝宮為出發，這處早年稱為「大道公廟」是台灣最早興建的保生大帝廟，又稱「開台大道公廟」，已有三百多年歷史，比鄭成功登陸台灣還早四十多年，其佛祖像為大陸青斗石所造，只是經重建後已失去古蹟原貌，如趕上七月到此一遊，還可在廟前廣場觀賞新化有名的「鬥蟋蟀」比賽，這種昆蟲競技，有人稱之為 「昆蟲的奧林匹克大賽」。
新化鎮具歷史的寺廟還有中正路朝天宮、中山路的觀音廟，太子廟、護安宮、武安宮、北極殿等，當地寺廟還因早年傳出有蜘蛛精作怪，聯合舉火把夜燒蜘蛛絲之事，並衍化變成新化元宵十八嬈歷史習俗。
至於中正路與中山路十字路鬧街，就是新化老街所在地，只是中山路老街建物已在四年前拓路拆除，現存中正路巴洛克建築，還保存八十年前的「文化街」特色，每戶外觀不盡相同，各具特色，街頭市場內有一座蘇家古厝，至今保留傳統三合院建築。連續四幢的「四落透」，為古色古香的「老古厝」，還有位於新化林場內的礁坑子紅瓦厝部落，這個全是康姓部落，民風純樸有如世外桃源。
新化老街中山路與中正路十字路街角有一家「瓜瓜園」蕃藷產品專賣店，新化蕃藷系列加工食品如蕃藷脆片、地瓜珍珠圓、烤蕃藷、黃金甘藷丸等十多種美味甘藷，如走累了想休息一下，「瓜瓜園」絕對令人口齒留香。
而事實上，「瓜瓜園」的位置對角就是老街過去所稱的「三角湧」，即老一輩人口中的「新化西門町」，是過去山區集貨買賣驛站，因而創造新化當年的繁華，老街商店的形成與這段歷史關係相當密切。
新化歷史文化背景特殊，在太平里荒廢的台糖原料甘蔗收集場附近有處「烏鬼厝」，是早年外勞聚居地，早在荷據台時代，荷蘭人就從菲律賓帶來一批奴工，在台灣為他們做牛做馬，菲律賓人皮膚黑，被稱為「黑鬼」，所以說台灣並非現在才有外勞，早在三百多年前，新化就有外勞了。
新化的歷史人物在知義里出過武進士吳土邦及抗日殉難的蘇有志。蘇有志是蘇厝家族中人，後人為追悼其愛國情操，特在新化虎頭埤為其立銅像，同地東端則建有一座忠列祠，虎頭埤除了風光好之外，也成古今英靈所在。
逛完市區繁華後，可從老街再出發就近轉到仁愛街的新化果菜市場參觀。這處由昔日「牛墟」轉型的果市，是南台灣水果種類最多的果菜市場，只要是時令水果，在這裡都可以買得到。
在新化老街可看到歷史文化滄桑的一頁，而走出了老街，往東邊郊區則完全不同景觀，進入大自然的世界，從中興路可直通虎頭埤風景區、新化林場、大坑休閒林場，再回轉原路到九層嶺花園遊樂區到省畜產試驗所看動物，鄰近還有一處建築設計極具特色，高高矗立在接天寺旁，極具明朗色彩新建的德金寶塔。
新化東邊為自然景觀帶，在這裡可在虎頭埤泛舟賞月，到新化林場登山賞鳥，大坑休閒農場看雲海吃竹筍大餐，林間還可體驗農村「灌肚伯」之樂趣，而要看各種禽畜，只要事先公文知會，畜試所的試驗動物區有的是無鱗雞、迷你豬、黑天鵝、山羊、兔子等供觀賞。
當然，如果要在新化進行深度旅遊，一天時間是不夠的，因此，以兩日遊的方式，一天搜尋歷史文化遺跡，翌日則野遊山林捕捉大自然景致，這也是不錯的旅遊安排