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傳說古時候有一位叫做宋燾的孝子，在他很小的時候，父親就死了，只剩下他和母親兩個人相依為命。平時，他勤勉求學，很有修養。有一天，他生病了躺在床上休息，忽然夢見一位官吏手拿著令牌，牽著一匹白馬來到他家門口說：「請您上馬去參加考試。」宋燾說：「科舉考試的時間還沒有到，要去哪裡考試？」官吏沒有回答，只是催促宋燾快快上馬趕路。
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一路上的景色對宋燾來說十分的陌生，一直來到了一個像是京都的城市。進入城市，宋燾到了當地的官府，進去一看：裡面的裝飾的非常豪華壯麗，坐在椅子上的主考官有十餘個，他一個也不認識，唯一感受到的是這場考試的氣氛莊嚴。
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一會兒，只見柱子下擺了二張桌子和椅子，上面各放著文房四寶。有一名秀才坐在其中一個位子，宋燾便在他的旁邊坐了下來。一瞬間，考題從天飛下。他仔細一看，考題上寫著八個大字：「一人二人，有心無心」。他提起筆寫下：「有心為善，雖善不賞；無心為惡，雖惡不罰。」後將試卷呈給主考官。每位主考官看到了這個答案，都稱贊宋燾寫的好，寫的妙。於是天皇召喚宋燾，並對宋燾說：「河南缺了一位城隍爺，你是最適合這個職位的人了。」
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直到這個時候，宋燾才明白整件事。他立即下跪哭泣地說：「面對這樣的恩寵，我那敢多說什麼？只是，我的母親已經七十歲了，沒有人可以奉養她。懇請聖上恩准，讓我在她有生之年可以照顧她，之後再聽命上任。」天皇聽了以後感念宋燾一片孝心說：「就這樣吧！讓另外一位秀才張生先替你就任，等你母親陽壽盡後，你再回來復命擔任河南的城隍爺。」
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宋燾隨即叩首感謝天皇的恩典。退下後，張生和宋燾握手，並送他到郊外後自我介紹：「我是長山人張生。」並寫了一首詩送給宋燾，希望宋燾別忘記。詩裡的其中二句是：「有花有酒春常在，無燭無燈夜自明。」揮別了張生，宋燾騎馬回家。
宋燾回家的那一天，正是他死後的第三天。母親聽到棺材裡傳來一陣呻吟，便請人將棺木打開；見兒子活了過來，趕緊將他扶起來。好一會兒，宋燾才能開口說話：「娘，孩兒去找個朋友就回來。」
宋燾去長山問人家，可否有張生這號人物。長山鄉民說：「你來晚了，張生今早就過逝了。」這時，宋燾才知道發生的一切原來是真的，不是夢。
過了九年，宋母陽壽盡了，他知道自己上任的時間到了。於是，在安葬好母親後，便沐浴更衣，等待鼓樂轎馬來接他，並正式上任為城隍爺。 |
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