民國五○年代的屏東市，市區的樣貌仍沿襲日治時代的規格。當時以屏東車站為標地，站前橫列著以民生消費為主幹的民族路；垂直往北延伸的，是以文教為主軸的中山路；和以機關行政為脊髓的中正路；加上以煙酒專賣製造為主的民生路。整個屏東市就是由這四條主動脈經營發展。當時市區中串聯四大主動脈的，是一個圓環 (舊稱大圓環，已拆除) 。當時，位居大圓環圓周上的建築物，從民生路以順時針方向來看，有電信局、華南銀行、彰化銀行、臺灣銀行和屏東醫院。

         民族路西段是高雄到屏東的第一個停靠站；民族路東段是舊市場，也就是現在逢甲商場的所在位置。當時舊市場聚集了綜合批發與零售的攤商：有魚販、菜販、肉商、宰雞販、南北雜貨、五金店、種子店…..等；還有專供早起工作攤商熱食及上市場購物添貨者點心的油湯販，市場的交易非常熱絡蓬勃，此外，也有一些零售的魚販和菜農聚集在現在的屏東夜市附近。

一場火災

屏東醫院處在這麼熱鬧吵雜、車水馬龍、人聲鼎沸的市區環境中，火車汽笛聲還隱約可以聽到，對於需要安心靜養的病人來說是極為不利的，醫師和病患都怨聲載道。從市區繁榮發展方面來看，屏東醫院也是阻礙都市發展的絆腳石，因此屏東醫院與市公所協議遷移，可是醫院的搬遷千頭萬緒，資金的籌措、合適地點的尋覓、土地的取得、建築物的興建、病人的安置、設備的搬運....等，不是一蹴可幾，不過由於一場火災，將屏東醫院夷為平地，讓屏東醫院提早喬遷，也加速了中央市場的誕生。

屏東醫院舊照(引自屏東縣大觀)

火災目擊者－明華商號蔡先生

        民國四十四年十一月一日，過了中午，蔡先生利用當兵前的一、二年時光替人送報。蔡先的父親當時就在現在夜市的攤販集中場賣魚，他白天跟著父親批魚、賣魚；收攤後，就送報紙貼補家用。當時的報業不像今天搶時間、搶先機，南部所得到的最新的新聞，是中午由北部坐火車到南部來的前天舊聞。他騎車經過屏東醫院宿舍區的後方，遠遠的有濃煙，似乎是從二樓辦公室升起。他馬上加快風火輪直奔醫院，大喊『火燒厝了！火燒厝了！』沒想到卻遭來責罵：「少年人黑白講話！」，沒人理會他。然而，不到十分鐘，屏東醫院即置身火海，就在這場大火毀之一炬。「好險！還好，那時所有的病房都在一樓，不然可能會造成更大的災害。」蔡先生這麼說。

籌劃興建

建築設計

        中央市場的整體建築，在當時來說是巍峨壯觀的，是由已作古的方丁財先生領導設計的。方先生博學多才，畢業於省立高工土木科。當時是市公所建設課技士，後來考入公路局任工程師，民國46年普考及格，48年全國性高考建築工程優等及格，為甲級建築師。後來成立方丁財建築師事務所，在屏東地區，頗具聲望與信賴。

方丁財先生(約30)

        當時大圓環四周的建築大都是兩層樓，就連臺灣銀行也是。整個中央市場的外型是三層樓的建築，二、三樓的住家設計還有個小陽台。方形基地上，裁劃了四個角建築，再齊向中間的小圓環環繞。以小圓環為圓心，十米的圓周環路串聯了四個角建築。

        第一、三商場外圍是三層樓的店舖，內層則是依外圍築成回字形的店舖，以四米通道讓兩側商店兩兩相對。一走進商場就是應接不暇的各色百貨商店街，不刻意從其他通道走出，那麼走到最後，也會回到原點；小孩子也不怕會因為大人貪看服飾而走失。

        第二商場，即傳統市場，也是深藏在三層樓店舖內，有二樓挑高的寬敞空間，以及四進布局，每進都有透明玻璃氣窗採入明亮的自然光。這樣高大明亮的傳統市場，在當時連高雄也望塵莫及。

攤商進駐