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林氏來台始祖林應於西元1778年自福建漳州府龍溪遷台,最初居住在淡水廳的新莊其子林平侯跟隨來台,受僱於米商,後獨自經營,往來閩台經商,數年逐漸致富.再與竹塹林紹賢合辦全台鹽務.財富逐漸累積,之後衣錦還鄉,納捐官位.因無意於仕途,便辭官回台.當時台北盆地漳泉械鬥頻繁,平侯擇地淡水河上游建築巨宅,以城堡圍繞著四周作為防禦.西元1847年為收租之便,於板橋為林家在皮橋建造宏大宅園.
林平侯有五個兒子,其中國華與國芳最賢能,勇於拓展,承繼乃父作風,.兄弟二人於西元1851年合力興建三落大厝,落成後遷居於此,不久便開始在宅後營建園林,林氏以三代的力量,成為清代台灣鉅富,並興築甲第園林,劉銘傳任台灣巡撫時且與林家建立密切關係,於此可見板橋林本源家族在台灣近百多年來歷史上具舉足輕重的地位了.
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林本源三落舊大厝規模宏整,材料考究,施工精美,是台灣清代住宅建築中之傑作,值得細加欣賞.三落舊大厝位於昔時枋橋市街西北隅地劫略高之地,宅第方位坐東南,面朝西北,前有溪流環繞,當時可通小以達淡水河.遠可眺及觀音山與林口台地,形劫極為優美壯闊.
三落大厝前鑿一半月形水,池除了風水因素,據說也有防禦之作用.宅後有小丘,後來建造了汲古書屋及方鑑齋,因此形劫上呈現著「前水為鏡,後山為屏」的格局.三落大厝的平面,共有三進,兩廊與左右護龍,共計五十二個房間.民間喜用「大厝九包五,三落百二門」來形容它.於此可見其規模極為宏大壯觀.
三落大厝昔日各房間的功能主分明,尊卑有別.門廳可置大轎,左右房間為轎班或管家所用.祖廳中央設龕,供奉祖宗牌位,擺設供桌及太師椅,也兼為會客之所.祖廳左右房為主人所用,左房應為國華居所,右房應為國芳所居.後堂則為老一輩族人所用,左右護龍為輩分較低族人及傭僕之居所.
清代台灣社會仍然延繼傳統封建男尊女卑的風俗,住宅設計反映著對婦女的限制與保護.三落大厝的廊道過水門及高牆具有遮擋視線及空間區分之作用,古時男賓訪客不得任意闖入婦女空間範圍,這種設計在板橋林宅三落大厝裡表露無遺.
三落大厝的建材來源未見於史料,咸信磚瓦及木材運自福建,但大部分石材可能取自觀音山石.匠師也應聘自閩、粵,其技術頗高明.我們走近門廳,見到石垛所雕地牛及櫃台腳極精緻,對看垛有螭虎團爐磚雕,步口廊棟架的瓜筒以及格扇的窗格子均極為精美.尤其是外牆以磚片拼成的花樣變化豐富,為台灣所罕見.木雕以門廳內的三通五瓜棟架及祖廳前廊捲棚棟架最精,祖廳後面以青磚及紅磚穿插砌成的[卍字不斷]圖案牆垛,色彩對比良好/施工嚴謹,亦屬難得一見的傑作.至於水車垛之加彩泥塑,雖年久而有缺損,但仍可見細緻的山水配.景屋頂燕尾及脊垛歷年雖有修補,仍不失其原貌,脊上有卷草裝飾為其特色.
綜觀林本源三落大厝,格局宏偉而嚴謹,工藝精緻,裝飾技巧至為豐富,毫無疑問地,它是台灣清代古宅之典型佳例.
進入園中第一景即為「汲古書屋」.早在咸豐年間,林國華與林國芳兄弟即建造汲古書屋於三落大厝之後院.汲古書屋為藏書之所,屋前有四柱軒亭及土台,屋後隔著一座屏山與「方鑑齋」為鄰.古時藏書之屋與水為鄰,具防火災之作用.
遊廊經過汲古書屋後,可以經由複道繞過方鑑齋.「方鑑齋」為長方形之水,池水面如鏡,故稱為方鑑.景池之四邊各有建築,包括戲亭、看台、遊廊以及假山小橋.人們依遊廊前行可至來青閣.廊牆上刻有名人書法,惜年久剝落,可辨者很有限.
「來青閣」為全園最高的建築,結構精巧,為二層閣,昔日乃為貴賓下榻之所.登樓四望,青山綠野盡入眼底.來青閣兩側庭院,圍以雲牆,高低起伏,闢漏窗於牆上,又置石雕花椅,盆景點綴其間,至為幽雅.過「來青閣」後,遊廊分為二路,一向北經「香玉簃」、「月波水榭」及「定堂」.另一向西轉折,經棲霞石山隧道,跨過「棋虹臥月」拱陸橋,可達「觀稼樓」.此段遊廊仍為複道,上為橋,下為洞窟,富柳暗花明之槳趣.再經八角亭及「雲錦淙」水池,可達「定靜堂」與另一路相接.
「觀稼樓」亦為樓閣建築,登樓可以遠眺附近農田莊稼,盡收阡陌相連之景.觀稼樓另一涵義為體恤農忙之苦,古時為建築物題額皆有典故淵源.樓前有書卷雲牆及一對八角門洞,樓後有軒亭,左右各有小院,頗為精緻.值得注意的是觀稼樓為平頂,四邊只有短淺的出簷,若榕蔭大池對岸視之,有倒影之美.
「香玉簃」為觀賞奇花異卉之處,左右有迴廊接,前有花圃,為林本源園林中較為開闊之地.過「香玉簃」後,經遊廊可達「月波水榭」,座落於水池中之方勝形建築,有橋可通,其旁岸邊有一假山將建築建於海棠形水池之中,可能得自蓬萊仙島之傳說.
「定靜堂」為園中佔面積最大的四合院建築,取自大學篇:「定而後能靜」而命名,昔日為林家招待賓客舉行盛大宴會之所.內部多不隔間,全為式廊廳.中庭設心廊,空間高,具氣宇軒昂之勢.堂前有庭院,左右屏以花窗,闢蝴蝶及蝙蝠漏窗共四幅,諧音為賜福.並有月門左右遙遙對應,具別有洞天之意境!
庭園之終點高潮為大池,池為不規則形,水有聚有分.池中有小島,以拱形石橋連接之.島上有方亭,池畔有可泊舟並置釣台、方亭及疊形亭及棤字爐,點綴其間.假山層次分明,假山之中有山徑可登,高峰迴路轉.山邊仿溝壑深澗及山洞,並有拱橋跨越其間,富奇巧之趣.
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