由於打狗山是珊瑚礁隆起而形成的。在地質上,它是由三層珊瑚礁石灰岩間夾的青灰岩構成的,其上部另有較晚生成的高位珊瑚礁石灰岩分佈。其中除了高位珊瑚外,都已受到了褶曲作用,呈現東北到西北西的走向。因此在地形上,三層珊瑚礁石灰岩形成三條平行的山脊:東山背、中央山背與西山背,每一山背的南側都是石灰岩形成的三十度平直坡面。山背的北側則上有石灰岩陡涯,下有青灰岩緩坡的地形面。

石灰岩地形是製造水泥的主要材料。日本淺野水泥株式會社高雄廠于民國六年〈大正六年〉七月,建廠於壽山東麓的田町,即今臺灣水泥鼓山廠的前身。由於淺野爛砍石材,並大量銷

售,且大獲暴利。於是民間盛傳:林到乾的十八攜籃半寶藏,以被淺野得去了半攜籃,只剩十八攜籃而已。當然臺灣的水泥在壽山下投資設廠,直接間接都增加了本市市民的就業機會,但由於水泥場的大量採石,除了破壞山上美麗的景觀之外,炸石的爆音,泥灰的外溢飛揚,形成噪音和空氣汙染,造成極大的公害,所以如何更新設備或遷移廠房,已是鼓山區民的共同心聲。   
       壽山是沿海之丘陵地,屬於玉山山脈嘉義丘陵地區,形成原因在於珊瑚礁脈列之隆起以及市外東北方烏山山脈〈即大烏山〉在高雄境內起侵蝕作用。萬壽山又名打狗山、麒麟山或埋金山,位於高雄市西南方的鼓山區內,屬高位珊瑚石灰岩地質,海拔約300公尺,東北西南走向的區勢,自桃仔園經內惟至哨船頭止,縱長約10公里。左右扼守港口,屏障高雄市的壽山,根據岩層結構判斷,約在12萬年前即已浮出水面,開始孕育生命。珊瑚礁及4萬年前已聚居山上的臺灣彌猴,是其生命的最佳見證,而桃仔園及小溪貝啄則是人類原始文化的呈現。

  壽山舊稱打狗山或打鼓山。打狗是指平埔族中西拉雅族支系-馬卡道族在居住時,為了防禦海盜入侵。壽山為一塊緊臨台灣海峽的珊湖礁質丘陵地,區中原以南端的高雄山〈海拔約三百五十五公尺〉最高,但經長期採礦,如今僅餘裸露台地。這座地質構造東北-西南走向,面積約一千二百公頃的珊瑚礁石灰岩,先經地殼上昇而隆起,摺曲與斷層作用後,再經年累月受風化侵蝕及雨水沖刷,故形成區內到處可見奇石、峽谷、深谷〈如猴岩、大峽、富家溝〉等秀麗奇特的地形景觀。

  壽山地質屬隆起珊瑚礁石灰岩,因受雨水侵蝕,故石灰岩洞眾多,洞內景觀奇特,如鐘乳石、石筍、石柱。石灰岩層的絕大部份是由碳酸鈣所組成的,碳酸鈣易溶於酸性的水中而成為碳酸氫鈣。夏天壽山多雨,雨水溶解空氣中的二氧化碳成為碳酸之後,沿著石灰岩層的節理面或裂隙侵入石灰岩層將碳酸鈣溶解,成為飽和的碳酸氫鈣溶液,當此溶液流到較大空間之裂縫時,由於雨水中所含之二氧化碳的分壓降低,碳酸的溶解度降低,故原為飽和之溶液在此情況變成過飽和,因而有二氧化碳的釋出以及碳酸鈣的沉澱。若沉澱是由洞穴〈劣縫〉的上方滴下時,則形成之滴石其形狀如鐘、如乳,稱之為鐘乳石或石鐘乳;反之,沉澱過程發生在溶液滴到地面之後發生,則所形成的形成滴石稱為石筍;當石鐘乳與石筍上下連接成柱時,稱為石柱。

  地下水流經易於滲透及有孔隙或節理發達的石灰岩地層,將帶走滲出的鈣離子與次碳酸根離子於水溶液中,當此水溶液滲入石灰岩洞時,因所處之空間驟然變大,導致壓力減小或蒸發時,大量的二氧化碳逸出,碳酸鈣可再沉澱下來,形成鐘乳石、石筍、石柱等。流經石灰岩區之地下水,經石灰岩罅隙,達於石灰岩洞頂時,因蒸發作用,其中所含之碳酸鈣沉澱重新凝固,自上而下,結成下垂之冰柱狀,稱為鐘乳石。由鐘乳石下滴之水,落在洞底,蒸發後石灰質沉澱,屹立地面如筍狀者,即稱為石筍。鐘乳石和石筍不斷擴大,終能相接而成石柱。此外,一般的碳酸鈣在洞穴中之沉澱物,常稱為洞穴石灰華,其他因形狀不同而有石藤、石簾、滴水石、流石和石枝等種種名稱。 壽山是隆起的石灰岩地形,由於侵蝕的狀況劇烈,成為不定的丘陵地形。壽山有許多石灰岩洞,如天財洞。蓮花洞,等。石筍。石柱。石壁。石廉。石藤等奇特的景觀。鐘乳石等的顏色是純碳酸鈣的白色,而如納入了氧化鐵就成為粉紅色。

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