第四節 媽祖信仰的傳播

  媽 祖的信仰，自南宋已盛行於全國沿海各地，那麼原來保佑海面平靜的神和祈風的風俗是否仍然存在呢？

祈風與媽祖：

   已故杰人師在「宋泉洲等地之祈風」一文中稱，通遠王是福建惟－司風之神。「祈風」有功於我國航海事的發展，它有一定的型式，且為提舉市舶的職司之一。然而，何以宋以降我國航海事業迄未停止，但如宋祈風之事，卻不再有，究竟為了什麼？杰人師以為「自宋以降，中國航海者，群趨於天后，即所謂媽祖也」。東西洋考，卷九：「元明以降，中國航海者無不敬奉天妃，雖泉洲人亦無復念及通遠王者。」，可見天妃已取代了原來的風神，祭媽祖遂亦代替了祈風。

                  媽祖成為萬能之神

   誠如上述，媽祖由地方性的巫，壓倒風神的崇拜，成為惟一的航海之神；然而今日媽，祖香火鼎盛，並不全靠他在航海方面的靈亦。宗教信仰是一直在演化的，本來是很單純的神，到了社會結構與人民的意識型態改變後，會賦予或減少神在各方面的機能。媽祖的崇拜也不離此窠臼。以台灣來說，媽祖信仰原以航海保護神的姿態傳入台灣，本只該在海口各地侍奉，但如今，連非海岸線的內山亦崇奉媽祖。原來，台灣居民已賦予媽祖多方面的神能，舉三個例子說明之：

（一）求來生－台灣有一歌謠

              郎搥大鼓妾打鑼，稽首天西媽祖婆，

              今生夠受相思苦，乞取他生無折磨。

    司法裁判－增田福太郎引昭和九年四月九日台灣新民報的報導為例。標題為「黑白之爭，在媽祖前的咒咀」，先是有人到台北洲海山邵警察課檢舉骨牌偽造事件。即板橋的游吉春和黃壽春私製骨牌，由林大端賣出。林大端自白說他給地方上黃某的妾，外號叫苦力婆，但苦力婆極力否認，認為林大端結謀黃某的正室故意陷害，他根本沒有買紙牌。林大端卻又自稱，確實將骨牌賣給苦力婆，各執一辭，真偽莫辨。於是四月五日，警局帶苦力婆、林大端到板橋慈惠宮（媽祖宮）起誓，由神來判決，蓋人可騙，神不可騙。

    恢復家庭的和樂－民國七十年二月十六日中國時報刊載了一則消息。有個姓蔡的教師，素來信奉媽祖，年前夫婿有了外遇，家庭幾乎破裂；蔡姓教師於去年暑假到香火最盛的北港朝天宮祈求媽祖指點迷津。經問筊得甲辰籤：「勸君把定莫心虛，天註衣祿自有餘，和合重重常吉慶，時來終遇得明珠。」

    此籤經廟祝解釋，其夫婿定有金屋夢醒之一日。蔡姓教師經此指示，對夫婿一裀是噓寒問暖，終於挽回了夫婿的心。蔡姓教師感激之餘，特備三牲以謝媽祖。

    祖媽變成全能的神，不僅在台灣地，全國各地亦如此，道藏經中的「太上老君說天妃救苦靈驗經」所載的「啟請允」可見一斑：

　　奉請三天都總管，九天遊奕不曾停，

　　上聖天妃功護國，封靈惠衛朝廷，

　　頭戴花冠乘風輦，身披翬服仗龍形，

　　東列西華排鬼將，南征北討助神兵，

　　劍佩斗牛光凜冽，簡書　命掃妖精，

　　威容顯現人欽仰，心運慈悲雨靈均，

　　救民護國施恩德，袪容除災利澤興，

　　威德周圍通上界，垂慈降世度群生，

　　山河社稷永安鎮，雨順風調保太平，

　　散影分輝遍三界，人間天上日月明，

　　天龍鬼神咸恭敬，奉　皆令達上清，

　　我今誓願永受持，一心歸命奉真經，

   台灣媽祖信仰的加強，亦和日人對台灣宗教的統制有關，使得一般民眾思想漸趨合一，其信仰中心乃集中於「媽祖」、「城隍」、「關帝」三位神祇。抗戰軍興，日人為加強對台灣的控制，提倡皇民化運動，並有將廟神焚化昇天之舉。於是能除疫、消災、加福、禱雨、求子、裁判的媽祖，乃更成為民間信仰的中心，當時有「拜媽祖，懷故國」的說法，可見媽祖不但含有宗教上的意義，亦含有政治上的意義。