新竹縣枋寮褒忠義民廟可稱之為全臺客家信仰中心,這座是歷史最久,信士最多,香火最盛的義民廟。
新竹義民廟不僅是廟本身出名,更為聞名的是他大而美麗的後院。原本是作為通往義民骨骸的山路,在當時各義民廟及社會大眾的努力推動下,變成現今這種觀光好去處的景象,一間廟,也不就是如此?它的後院巨大,有彩虹橋(一種遊樂的設施),甚至以前還有小型的遊樂場(內有踫踫車)...所以,對於客家人的我(阿蠢)來說,新竹義民廟是我的童年。
◎有關新竹義民廟的報導:
根據史書的記載,乾隆五十一年林爽文興兵作亂,清廷束手無策。客家義民軍會同清廷援軍,擊敗林爽文部隊,收復新竹,隨後遠定了林爽文的亂事。
亂事平定之後,軍隊在回鄉路上,僱請牛車沿途拾獲繫著黑布圈的義民軍屍骸,總共有兩百多人壯烈成仁,合葬在現在的新竹縣新埔鎮枋寮里(原本這些義民的骨骸並非要葬於此,是要葬在南部一點,但是傳說牛車到現在廟所在地時,停住了。後來無法子可想,便在此地擲杯(一種中國人在請示神鬼時所用的器具,一正一反表聖杯),問他們是否想在此地定居,連連幾次都是聖杯...這也就是為什麼,現在義民廟位於新竹枋寮了。),這就是現在義民廟的義民為了保衛鄉士,臨危授命協助清軍,再次出征。而這次犧牲的義軍人數,也高達一百多人。戰後,義軍收拾骸骨,歸葬枋寮,這就是現在義民塚的附塚。正塚與附塚,都在義民廟的廟後。
兩百多年來,新竹褒忠義民廟的祭祀範圍不斷擴大,從道光年間的四大庄輪祭,而十二庄,由十二庄而十四庄,直到今天的十五大庄,涵括整個新竹縣、市,桃園縣中壢、觀音鄉、楊梅鎮、龍潭鄉等十九個鄉鎮市。台北、高雄等地,每年也有盛大的祭祀活動,可以說凡有客家人居住的地方,都有義民信仰。
從整個新竹義民廟的歷史和規模看,我們不難發現,義民崇拜實在是客家人信仰中,最主要的一支力量,而這信仰絕不是託付在虛幻的神話之中,而是根植在客家人對先民開拓臺灣的感念之心。
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