在探索凱達格蘭族之前，先讓我們了解台灣原住民的背景。 

語言、地理區上的定位

        世界上各人種、民族所使用的語言，大致可依其造詞、發音、結構等方式，歸類出幾種語系。例如我們平常所使用的國語（北京話）、閩南語，皆為「漢藏語系」的分支。而根據學者專家的研究，原住民各民族皆屬「南島語系」。而語言之發展與人種血緣、民族也有一定的關係，於是也將原住民歸屬於「馬來族」，也是「南島語族」的其中一分支。 

        南島語系是世界上分布範圍最廣的語系，範圍幾乎涵蓋了大半個太平洋以及印度洋。東至南美洲智利西方南太平洋的復活島，西迄非洲大陸東岸的馬達加斯加島，南達澳洲東部的紐西蘭群島，最北端則就是我們所生長的地方­­──台灣。

        南島語族分佈的區域很廣，總人口數約佔二億，語言的種類也頗多，約有八百種。    

   　　　　　　　　　　　　　　在廣大的南島語族分布區域內，可根據動、植物的地理分布，而被學術界畫分為東西兩大部分。這條分界線是介於巴里島（Bali）和倫波島（Lombok）之間，在西里伯斯島（Celebes）以西，婆羅洲（Borneo）以東。這條線是「華理士分界線」（Wallace Line）。南島民族的語言東西之分隔線和華理士分界線幾乎一致，但東西南島語言的分界線並非根據華理士分界線來區隔，而是依據一些語言的特徵來做區分。 

原住民社會

        由中國大陸移民來台的漢人多由西部的平原區開始開墾，所以居住在平地的原住民，受漢人影響，漢化較深，我們稱為「平埔族」；而漢化較淺的原住民則稱為「高山族」。

        大多的原住民族皆為母系社會。子女從母居，家中以女性長者為家長，家中的重要事務由女性家長做主處理。女性更是傳統中重要的財產繼承人。

        而各個原住民部落文化中，又因民族、地理區上的差異而有些許不同。

        平埔族以部落為單位，以年齡階層形成部落社會，其長老政治制為一特色。長老中有領導者「頭目」，負責發號施令。長老會議負責解決部落內的糾紛和對外部落的戰爭。長老被社會尊崇，擁有參加部落會議的義務，且從中推選出領袖。

        透過年齡層的區分，長老層擁有最尊貴的地位，社會中的重大事務以及祭典祭祀禮儀，都必須透過長老會議來決定。已婚婦女是社會的骨幹，而成年男子則是主要負責漁獵生產。

        高山族的社會則有母系社會、父系社會、貴族社會等多樣分別。母系社會例如阿美族，婚嫁是由男方嫁到女方家，男子婚後住入妻家，由婦女繼承家族。父系社會的代表有布農族，行大家族制。貴族社會之代表有排灣族，具有階級觀念，分為貴族和平民，行封建制，家族由長嗣（或男或女）來繼承。