高屏溪的歷史
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水為維持人類生命所必須的，但人類對於取水和利用水的環境，則隨水土資源的條件，而有不同的發展。就世界四大古文明的黃河，尼羅河，恒河及兩河流域而言，人類都發源於河流的兩岸，但仔細看台灣史前文物遺跡及早期平埔族的生活圈而言，台灣早期的人類生活圈都遠離高屏溪、濁水溪、淡水河和蘭陽溪等大河流的流域。
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| 歸咎其原因：
一為台灣河川坡陡流急，河川頻頻變遷，十年河東，十年河西，破壞性極強，居住於大河流沿岸固然平時取水容易，洪水時則生命難保，高屏溪口即如此：今東港溪是隘寮溪堤防斷流以後的無頭河。 二為河流兩岸因濕氣過重，瘴毒猖獗，人多患惡性瘧疾，或赤痢等絕症。夭折的人不計其數，足見早期台灣地區水流附近無居民的原因。因此台灣南部早期的史前遺跡及平埔族大都位於嘉南平原等地區或埤池周圍或其他水源地區。
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屏東平原 |
在原始時代，屏東平原曾經也是一個山脈群起的地方，北方有阿里山山脈，東方有中央山脈的原跡，再幾百萬年前，因造山運動而陡然向下陷落，造成深且狹長的凹槽—屏東谷地，同時谷地上也產生許多南北向的斷層。根據中國石油公司鑿井鑽探的研究，屏東平原至少下陷了近千公尺，在這新生的屏東谷地上，從玉山山脈流下來的溪水，變順著南北向的斷層，切出互相平行的古旗山溪及古荖濃溪。也就是說現在看到的屏東古地面上又堆積了近千公尺的近代堆積物，而原陷落的東界大斷層就是荖濃斷層和潮州斷層。
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除源於玉山山脈的兩大河系旗山溪和荖濃溪外，從中央山脈溪流出的溪流也在此大斷層下形成沖積扇，最典型的代表是古濁口溪和古隘寮溪這些溪流，越堆越大的沖積扇，迫使古荖濃溪流逐漸向西邊遷移，也因此越來越向古旗山溪靠近，最後兩條大河合併成一條—古高屏溪。荖濃溪大致上是沿著斷層發育的，是分隔中央山脈與阿里山脈的地質地貌的界線。潮州斷層接續荖濃斷層，成為屏東平原的東界。兩斷層的東方山脈隆起，直上3000公尺，形成中央山脈南段的大武山主陵線，也是南台灣的主要分水嶺。事實上由於中央山脈的西流溪谷甚多，而且落差大，沖刷量多，因此在斷崖與谷地的交接區，形成一連串的沖積扇，其扇端至今仍為地下水豐富的地方。
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荖濃溪奔流而下 |
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東港溪中游段 |
在中央山脈沖積扇形成的同時，古旗山溪,古荖濃溪從上游搬下大量泥沙，逐漸將屏東谷地填平，並且堆積出廣大的沖積平原，河道也越來越長。在二萬年前的冰河時期，古高屏溪向下侵蝕能力變強，將原屏東平原切割出大峽谷。到了一萬五千年前，氣候開始變暖，海水上升到今天的高度，於是一部份峽谷被海水淹沒成海底峽谷，真是滄海桑田，變化多端。 隘寮溪乃是東港溪上游的主要的支流，時而氾濫屏東地區，時而吞沒里港地區，於是民國18到27年間，築起人工長堤，將溪水引入高屏溪，到此高屏溪就形成今天的樣子了，而東港溪也形成一無水源的溪流。由於無頭而流勢盡失，種下了今日自淨能力低落的慘景，而淪為污染河川了。
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