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| 一個聚落的形成，與其產業的發展轉移有著莫大的關係；平溪鄉早期以農為主，除了水稻外，還有種薯榔，所以有了「薯榔寮莊」；另外，也有煮腦、種大青、種冬瓜及蕃薯等作物，但是平溪受限於地理環境，致耕地面積狹小，加上水源分佈不均，想要發展蓬勃的農業相當困難，因此平溪地區最早的漢人聚落，是以小村和孤屋為主的散村聚落形態。這種聚落型態一直持續到宣統年間（約一九一○年）末期，當煤礦業興起之後，因應而生的新行業吸引外來人口的移入，才對本區的聚落發展產生重大影響；由此可以發現平溪鄉聚落的發展是由農耕時期的河階平原地帶，然後因煤礦業的興起和平溪鐵路的完成，使原是地瘠民貧的山城，步入了發展史上的黃金期，也促使平溪的聚落產生重大的改變，使之轉移至煤礦坑口或煤礦公司與鐵路沿線。 | |
| 目前平溪鄉地區仍可分為三處聚落：平溪村與石底村聚落聚落、菁桐坑聚落及十分聚落，從它們的現況，仍可看出曾經因煤礦業而發展一時的礦業聚落的痕跡，也由於平溪鄉產業的劇烈轉變，因此建築的型態上亦有明顯的變化，與鄰近的九份相較，兩者的聚落發展過程相似，不同的是九份如今善用其礦業遺蹟，發展成觀光重地，而平溪鄉則仍只在起步階段。 | |
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順著平溪車站出來的中華街，沿著斜坡路走下來，經過橫跨三坑溪的平溪橋後，便到了與平溪街交叉之處，此地一帶即是平溪舊街之所在。平溪街上仍保有傳統式長條街屋，有些為二層樓的店舖兼住宅，街上的商業種類單純，以日常用品為主。順著中華街過了基隆河上的石底橋，就連接往瑞芳或石碇方向的縣106號道路，另一方向是穿過鐵路橋，經鄉公所及分駐所（日治時期的庄役場即警察分駐所）連接汐止公路，通往汐止或到台北。
平溪鄉村的發展，除了拓墾初期地勢較為平坦之外，汐止公路旁的三坑煤礦區亦為其中之主因，平溪的村民就是靠挖煤為主。日據時期礦場的主管為日本人，礦區設有一家福利社，還有一間中山堂（位於今鄉公所與分駐所間），偶爾還會放映電影。到了民國五、六○年代採煤達到鼎盛時，平溪街上聚集了各種店家，有中藥房、診所、洋服店、五金行、雜貨店等，礦工一放工，就會湧到街上來，街上是一片熱鬧。
走過石底村街尾的石底橋，來到石底街。石底街原本很短，街上的房子都是使用日本運來的杉木蓋的，而一○六公路開闢時，石底村上的三條街，全是從冬瓜寮坑用輕便車運下來的石板鋪成的。這三條街各式店面都有，早期是由汐止來的商人在此做生意，賺了錢就走﹔煤礦興盛時，有幾戶是從東勢格來這裡開店。也帶動了石底村的娛樂事業，如戲院、酒家、撞球場、雜貨店等，家家生意興隆，窄窄的石板街上常擠滿人。
晚期隨著礦業沒落，外地人不再移入，加上平溪鄉的年輕人因就業或就學需要遷住台北，全村幾乎只剩下老人與小孩，從前繁榮的街沈寂下來，只有等到假日遊客來臨，才使老街出現一點生氣。
菁桐坑位於平溪基隆河最上游，也是平溪線鐵路的終點，是平溪地區最典型的礦業聚落。民國九年，因台陽礦業所屬的石底煤礦與菁桐煤礦陸續開發，及平溪鐵路的完成，並以菁桐坑做為終點，使得聚落轉型為礦業聚落。為了大批移入的礦工與職員，台陽公司在此興建大批的工寮和職員宿舍，如今尚存的有白石腳日本宿舍區，以及一坑、二坑一帶，設置的福利社提供日用品，另外也建有俱樂部及礦工醫院，街上也充斥各式商店，如照相館、洋裝店、洗衣店、西藥房、飯店及酒店等。當時礦工一出礦坑，便湧上街頭，街上可說是燈火通宵達旦。
礦業聚落最大的特徵即是「不安定感」，而這種「還未死就先埋一半」，「出坑才是人」的危險工作，在礦業沒落之後便也隨之沒落。民國七十六年五月和十月，石底大斜坑及菁桐煤礦分別收坑停採，許多礦用建築已人去樓空，山坡上仍有日據時代時期棄置煤礦廢土的棄土區。數條運煤專用的台車道輻輳於菁桐車站，鐵路終點北側的大片礦用土地，原是石底大斜坑洗煤卸煤裝車的地方。民國四十九年菁桐坑人口曾高達五千人，現在的人口已無法與往日相比，礦稀人散，竟成了影視業營造鄉土氣息的最佳場景。
十分寮雖是平溪地區的另一礦業聚落，但兩地的發展卻略不同。十分寮從乾隆年間安溪人胡氏等人開闢後，以煮腦及種大青為業，一直是一個農業聚落。直到民國六年，平溪鐵路完工，隔年距離十分車站二•七公里的三功煤礦（今重光煤礦）開採，十分寮聚落開始吸引採礦者的進入。後來望古坑、石灼坑相繼開採，還有英隆煤礦、鴻福煤礦、順隆煤礦、台和煤礦、大華煤礦也都有開工採礦。不過，因上述煤坑都位於深山中，坑口附近平地過小，加上交通不便，無法形成礦業聚落，而十分寮擁有廣闊的河階台地和便利的交通，因此吸引前來十分寮附近採礦的礦工及做生意人。
十分車站兩側興起一整排的商店，提供居民飲食、服裝、雜貨等服務。十分寮和純粹為礦業聚落的菁桐坑的聚落景觀有所不同，因十分寮沒有礦工工寮、職員宿舍，也沒有礦場提供的服務設施，只有因外來人口的增多，民宅也不斷增加，還雜居一些其他職業的人。據當地民眾說明，當時最興盛時期，十分寮地區還出現過18歲以下不得進入的"休閒場所"，也有兩•三家金飾店在此經營。
平溪鄉因地質結構之故，所以產生許多天然石洞，具有冬暖夏涼的特性，清代入鄉開墾的先民們便用來居住；目前所能發現曾有人居住利用過的石洞遺跡，以新寮村較多，而望谷村的萬寶洞附近亦為數不少，但在縣一○六號道開發之初，便是利用這些石洞來炸山開路，因此目前只保留了萬寶洞。 位於新寮村五分寮古道間的石洞，是平溪鄉有人居住的石洞中最晚移出的，由遺跡中可以看出當時是以其它的建材做隔間，根據年輕時經常到此與之住戶喝酒聊天的十分村村民口述，此戶人家為楊姓人家，在民國五十年才遷至十分街上，以前小孩子每天必須走約兩個小時的路程，才能到達十分寮分校上課，其生活上的不便可見一般；另外一處石洞位於月桃寮的碧雲山莊遊樂區內，此處石洞規模較大，以前鄉民是用來養豬或儲藏一些食物；除此之外尚有許多先民曾利用過的石洞分佈在平溪鄉各地，但大多遭到破壞或埋沒於荒草之中，等待找尋發現。
石頭屋為平溪鄉建築上的一大特色，在各村均有分佈，但以新寮村與東勢村較多，根據部分鄉民的說法，現存的石頭屋是因沒有錢翻新所以才保留下來的。石頭屋的石頭大多是由溪底打上來，通常是呈長方形較不規則狀，所以蓋成石頭屋之後牆面上會有一些小洞，也因此常使得鼠輩橫行，所以有的石頭屋是以規則的長方形石塊所砌成的，一來可防鼠輩橫行，亦較美觀。
石頭屋的建築方法大致上有二，有的是完全以石塊砌成，有的只是在地基以下約一公尺是石頭，以上則是用稻草混和黏土做成土磚，或直接夾模板做成土牆，然後表面再塗上黏性極強的石灰；目前這些石頭屋群最完整的在新寮村胡姓宗祠一帶，但大部分也都已損壞傾倒，或在石頭牆面重新加上水泥，原貌不再，而在戶外餐風露宿的古樸石臼、石磨、以及石水槽等，則足以證明早期先民的生活用具絕大部分是以石頭做成的。
位於新寮村的安溪胡姓宗祠，是昔日由瑞芳鎮而來的安溪胡姓先民的發源地；新寮祖厝原本是位於現址上方約五十公尺處，當時為一草寮，人越來越多之後，便在現址以石頭為建材重新蓋一「大厝」，而其他的石灰以及瓦片則是村內壯丁由瑞芳一步一腳印搬運而來，再以當地一大茄苳樹幹剖成四根做為大厝內的棟樑，大厝完成之後村民稱為「新寮」，今「大厝」及「新寮」的地名即由此而來。 安溪胡姓宗祠為一三合院式石頭屋建築，內供奉有福建安溪祖地所攜來的五穀先帝—神農氏的神像，以及用九芎頭香爐供奉的「胡姓祖先祖位」，至於「新安宮」的名稱則是近幾年才加上去的，來到此地除了欣賞石頭屋建築的古樸之美，亦令人懷億起先民們的奮鬥腳步。
李家祖厝位於新寮村縣一○六號道旁，由平溪鄉往瑞芳的五分山山麓間，可見到光孝祠與李建興先生的銅像，聳立於青山之間。光孝祠為平溪鄉聞人李建興家族的祖厝，因此鄉民稱為「李家祖厝」；原本李家祖厝只是一棟草屋，根據現居於李家祖厝的李添貴先生說明，當初若非李家出資捐助瑞平公路（今縣一○六號道）祖厝恐怕早已淹埋在雜草之中，李家發達之後，李添貴先生提議改建李祖厝，經宗親大會同意後，便著手進行改建，並於民國六十年中秋完工。光孝祠為一宮殿式的黃瓦石頭屋，但其實光孝祠並非真正的石頭屋，其外觀上的石頭是以貼瓷磚的方式貼上的，牆內則為鋼筋水泥等建材。
進入山麓門之後，由兩側鬱鬱蔥蔥的綠林石階而上，便可到達於民國六十四年所立之李建興先生的銅像，銅像後刻有碑文，可清楚的了解到李建興先生的成長經歷，銅像前視野遼闊，群山環抱，縣一○六號道則蜿蜒於其中；若再向上走，即到達光孝祠，由於整理得當，景緻優美寧靜，令人不忍破壞這氣氛。
| 位於白石腳的日本宿舍區，是早期台陽礦業在民國廿七年完成的職員宿舍區，當時台陽開採菁桐煤礦，由於員工越來越多，因此便承租了許多的國有林地與私有土地，興建職員宿舍區，中埔的電工寮及工寮，與三座位於日本宿舍區後方山腳邊的番仔寮（供來自花蓮阿美族的原住民礦工居住），以及俱樂部、球場、中山堂等設施，以照顧員工的居住與休閒娛樂；由於白石腳是台陽煤礦公司的大本營，因此當時每逢月初，台陽所屬各地煤礦的員工，都要來此領薪水，領到錢之後即順便購物或尋找娛樂，樂鬧的氣氛常持續到三更；台灣光復後，政府指定石底煤礦白石宿舍區為「全省唯一礦區基層民間建設實驗室」，並成立輔導委員會，自此便改善了用水問題。位於渠蓮精舍旁之「民生橋」即為當時所改建的，民國五十四年完成後，更成為全省礦區之示範區。 |
| 白石腳的日本員工宿舍區是依職員職位的性質與高低來區分宿舍，也因此當時的鄉民取了一些有趣的地名；位於菁桐坑旁的宿舍名為「北海道」，是當時台籍工頭的宿舍；位於今渠蓮精舍旁一帶則稱為「東京」，主要是礦場高級主管級的宿舍，而期間居最高的獨棟大宅，是礦場所長居住的「皇宮」，目前在皇宮的下方即是私有地的分界，大部份的日本宿舍均已傾毀，只有在國有地的宿舍才保留了下來。 |
燈照紀念公園位於嶺腳村社區籃球場旁，令人感到驚喜的是，一般的住家竟然會設計的像是一座公園，根據公園的主人蔡德箕先生說明，在門口前石碑上的「造福山莊」才是燈照紀念公園的原名，民國六十九年所完成的；由於蔡先生不吝付出，熱心公益，當嶺腳社區成立之後，蔡先生便將造福山莊提供做為社區公園，也因此嶺腳社區在明國七十七年度，首獲省縣考核列為優等，並代表台北縣辦理社區發展全省示範觀摩，而公園內的「懷恩亭」則為當時的林豐正縣長在參觀之後，允諾由縣政府所建的。
原名造福山莊的燈照紀念公園，是因鄉公所感激蔡先生的熱心公益，故致贈「燈照紀念公園」的門匾，已紀念蔡德箕先生的父親蔡炳先生，一來是公園在晚上常是燈火通明，正映其名，目前燈照紀念公園因整理不便，已不再對外開放，但是好客的蔡先生還是歡迎大家前來，打幾場桌球，參觀他精心設計整理的庭園，享受一片刻的寧靜。
位於薯榔鄉寮橋上方的平溪山莊，是最能看出鄉民的悠閒及巧思的；莊主張連科先生原本是住在三重埔，民國六十一年於台大醫院任職退休之後，便回到了平溪安養天年，於是著手興建了仿日式的小木屋，小木屋在民國六十三年中秋完成之後，種滿了杜鵑花以及各類的果樹，並名為「平溪山莊」。
近年來由於張先生年事已高，較疏於管理，且山莊前的一大片果樹遭土地的原使用者鏟平移作他用，相當可惜的失去了原本的風貌，但每當三月份杜鵑花開時，仍然是一片炫麗的花海迎人。
| 五分寮古道為往昔安溪胡姓先民，由瑞芳溯源至新寮村拓墾時所走的道路，日據時期日人則將之定為保甲路；五分寮古道可由「新寮大厝」旁的水泥小徑而上，此一水泥路面為觀光局在民國七十八年加設的，在經過一小段階梯之後，便頗為平順好走，古道沿途正是賞鳥的最佳路程；五分寮古道除了迷人的自然景觀之外，更擁有豐富的先民拓荒遺跡，在拓墾之初五分寮古道附近即多已開發，目前因一私人所建之產業道路穿越而破壞部份路面，相當的可惜。 | |
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古道由新寮大厝起走約十五分鐘，即可見到腰斬古道的產業道路，再上行不遠的路旁右側，即為先民居住的石洞遺跡，唯因雜草掩蓋，難以發現，前行途中有叉路可登五分寮山，需時約廿分鐘；繼續直行至水泥路面底的合谷瀑布，在此曾有五戶人家居住，民國五十年之後便陸續遷出，至今石屋已傾毀；古道接下來便為泥巴路面，由瀑布旁的峭壁上幾近垂直下至溪谷，即可欣賞到河谷瀑布的懸谷型態，順著五分寮溪而下，便到達瑞芳鎮，三貂嶺，全程約須三小時；五分寮古道由於行程簡單且有趣，因此，假日時遊客往往絡繹不絕。 |
