房裡古城

距苑裡市區南方一公里虛的房裡，是苑裡地方早期發展的起點和中心，當年商賈雲集，市面繁榮，雖然如今物換星移，一片寂寥，但是，那些風格堂皇的古厝，樸拙肅穆的寺廟，曾是車水馬龍的古巷，以及罕見的義渡古碑，仍然可以使人深深地感受到昔日輝煌歲月的軌跡，與先人奮鬥的艱辛歷程。

房裡的拓殖，緣於清雍正初年，有毛、游、李、陳、蔡、郭等六姓泉州墾民，入墾貓盂（今中正里），建立聚落，為苑裡拓墾之始。後因受漳、泉械鬥波及，泉人移居房裡，重建新街。為了自衛，曾於咸豐五年（公元一八五五一）築城堡—是苗栗縣境內唯一曾築有土
石城牆的市街。可惜，光緒二年（西元一八七六）的一場大火，燒毀了整個房裡城，城牆城門塌的塌，毀的毀，以後未加整修，慢慢地也就消失了，僅遺下幾段古老街道，在斜陽冷照中，透著絲絲幽情與古意，供人憑弔。苗栗縣政府於房裡北側，建有紀念碑，記述「房裡土堡城池」云：「清咸豐五年，縣治西南四十三里，商業隆盛，人口集中，時
由當地紳民捐建，設四門，週圍三里，時亦壯觀。」

清李時期，泉州人對房裡的經營，費了一番心血，建有鹽館、織布、染布等業。昔日的鹽館，都由豪商富賈包辦，所以，有鹽館的地方，必定繁榮富裕，房裡也不例外，當時的房裡鹽館，年銷食鹽二千石，是台灣全島有名的「大館」。早年台灣各地的染布、織布業分布並不多，染布以台南、鹿港、艋舺（萬華）、竇斗（北斗），房裡等地最盛，有一段時間，房裡曾是全台第二大染布中心，僅次於寶斗。至於織布業，房裡則與彰化和美並駕齊驅，足見其盛況。

房裡自光緒初年大火後，許多富賈他遷，市容即迅速衰微，現在的街市，大多是以後改建，惟尚有少數古厝，雕欄翹棟、紅磚古瓦，多少保留了房裡城的昔日風華。

房裡具有傳統風格的古厝中，以蔡宅保存得最完整。蔡象為苑裡望族，自雍正初年移墾以來，即人才輩出，房裡城的人，對蔡家可說是無人不知，無人不曉。蔡宅建於光緒末年，是一座典型的四合院磚造建築物，據說大部分的建材，均由福建運來，所用的磚瓦，也是名窯燒造的，所以，雖然歷經百年，損毀的地方並不多，顯得極為古雅樸實。蔡宅為光復後苑裡鎮第一、二任鎮長蔡江清故居，其裔孫現仍居住厝內。

距蔡宅不遠處的順天宮，創建於雍正二年（公元一七二四年），是房裡城最古老的寺廟，也是苗栗縣有數的古廟之一。順天宮主祀媽祖，習稱城內媽租，另一座位於苑裡市區的慈和宮，則稱為城外媽祖。

該廟除祀媽祖外，尚配祀玄天上帝。傳說玄天上帝，原奉於竹南鎮另座廟寺，有一年順天宮舉辦「平安福醮」，信徒邀請沿海各廟神祉，甫來共襄盛舉，醮事辦了，分送各路神祉回原寺廟時，惟有玄天上帝安座不動，執意不肯回去，信徒乃將之安奉於順天宮。

房裡古厝除蔡家外，位於北房里三十四號的陳家，也有百年歷史。陳宅為三合院建築，稱「環翠堂」，正門對聯的聯句：「環山遠水如屏帶，翠竹蒼梧作障籬」，對仗工整，筆法蒼勁，應是出自名家之手。肇建陳宅之第一任主人陳貫，日據時期（民國十三年至二十五年）出任苑裡庄第二任庄長。子南邦、南國、南州、南輝、南恒，都是名醫，
望重杏林，其子孫都已他遷。

陳宅現已人去屋空，庭院內雜草叢生，一片寂寥荒涼景象，不過從建築格局的堂皇、樑柱雕飾的精緻，在鄉土建築藝術上，仍具有其特殊的意義。

出處:苗栗史蹟巡禮