地名典故
一個地方有地名，就像人之有姓氏，以方便界劃封域和識別管理。任何一個地名，仔細考究起來，都有它不同的意義和淵源。追溯這些地名的起源和演變，不但使我們得已窺知先人經營本鄉本土的有關典故、歷史，也讓我們對我們祖先篳路襤摟，以啟山林的艱辛，緬懷不已。
本縣常用或仍在通用的老地名，為數可以千計，這些地名，和當地的拓殖發展、自然環境和地理特色，都有密切關係，細察本縣地名的起因，可概略分成以下八類:
(一)原住民用語轉譯
(二)地形特徵
(三)與水文有關
(四)地理方位
(五)物產名稱
(六)拓殖典故
(七)神話傳說
(八)配合國策
以下為本縣較特殊的地名典故，提出簡要的介紹。
福星山(今已改為貓貍山):
位於苗栗市區西郊。光緒二十一年(公元一八九五)日軍犯台，據說近衛師團長北白川宮能久親王率軍侵犯苗栗時，王率軍侵佔苗栗時，曾登臨其上，日人稱「將軍山」，並建神社及紀念碑。台灣光復後，廢神社，改建忠烈祠，後為紀念抗日烈士羅福星曾旅居田寮(今福星里)，而改為福星山，現闢為公園。
明德:
屬頭屋鄉，舊稱老田寮，早年這裡搭有耕佃人居住之房舍而得名。又稱老籐寮，傳說以前附近山區盛產黃籐，墾民進入抽籐，臨時搭寮居住，而有此稱。光復後設村時，地方人士認為地名不雅，而取村內「明德宮」為村名。老田寮溪上達的水庫，稱「明德水庫」。附近盛產茶葉，「老田寮茶」和台北「文山茶」、南投「凍頂茶」，過去稱為台灣三大名茶。
墨硯山：
界於公館尖山村和頭屋曲洞村之間，因山形上方平坦如硯而得名，又名托盤山、托皿山。附近山巒林立，從苗栗平原東望，嵯峨如筆架，故有筆架山之稱。「墨硯吞雲」，昔人文人譽為苗栗勝景之一。墨硯山南方兩公里處有雙舉人故居。
出磺坑：
為台灣歷史最久的石油產地，位於公館鄉開礦村。石油，以前鄉民稱硫磺油，咸豐年間，附近鄉人發現該地冒出硫磺油，爭相自取，用來點火照明或藥用，而稱之為硫磺窟，光緒初年清廷設立礦油局開採時，改稱出磺坑。出磺坑景色壯麗，溪流迴環，清光緒十九年編的「苗栗縣志」，選為苗栗八景之一。
汶水:
獅潭鄉竹木村，位於後龍溪上游汶水溪與支流大湖溪會流處。汶水溪流經的地層，部分地段屬於鬆軟的頁岩層，每遇洪水，溪水長久混濁不清，居民因而稱之為汶水。客語「汶水」，意指混濁之水。
和興：
屬獅潭鄉，舊地名「打鍋爿」。相傳黃南球開拓獅潭時，他在這裡設有大型住宅之「伙房」，有一次受原住民夜襲，因彈頭用盡，臨急智生，命令家丁把宅中大、小生鐵鍋敲碎，以碎片充作銃炮的彈藥，結果殺傷力更強，而將原住民擊退。事後，先民便將此地命名「打鍋爿」。「爿」意為碎片，客家讀音近似「殺」字。日據時期整理地名時，認為其名不雅，而改名「和興」。
鷂婆山：
位於大湖鄉北緣，為馬那邦最北端的山峰。北側受汶水溪的侵蝕，斗崖直劈，自頂深垂三百餘公尺，露岩嵯峨，極為雄奇，看起來像是巨鷹展翅，因有「鷂婆」之名。客語「鷂婆」指老鷹。
王爺潭：
指大湖鄉大寮村南湖溪的一個深潭，位大湖農工前方不遠處。相傳是開發大湖的墾戶吳定新、吳定連家中祀奉的王爺公，每隔一段時日，就示意乩童要到潭裡戲水，由乩童數人將王爺神像抬進潭潭中嬉戲一番，因而稱王爺潭。
八卦力：
泰安鄉八卦村，在汶水溪北側支流八卦力溪北岸。八卦力譯自泰雅語PAKARI，意思是老鷹棲息的地方。八卦力山脈也因此而得。
馬那邦：
馬那邦社是泰安鄉象鼻村的一部分，位於馬那邦山脈東側，大安溪上游北岸斜坡上。馬那邦也是泰雅語音譯而來，據說是往昔頭目之名。馬那邦山地是著名的抗日古戰場，現尚留有紀念碑。
壢西坪:
卓蘭鎮西坪里，位卓蘭北方哆囉固（鯉魚溪）溪南岸，因它的南側就是卓蘭台地的主體部分，故以「坪」為地名。客語的「壢」指深坑。哆囉固溪南源，切割卓蘭台地，侵蝕旺盛，切割成深窪坑谷，壢西坪在這一深坑的西面，故以「壢西」稱之。光緒十五年後，由黃南球、姜紹基所組之「廣泰成」墾號招佃拓墾而成。
鯉魚潭：
指大安溪支流哆囉固溪的深潭，早年極富魚蝦，據說以鯉魚最多。以前設鯉魚潭莊，三義設鄉時，改稱鯉魚村，興建中的鯉魚潭水庫，即位於該溪上游。
勝興：
舊名十六份，今三義鄉勝興村。勝興山區，以前樟木叢生，拓墾期中，曾建有十六座蒸餾樟腦的寮灶，地名因而稱「十六份」。這類以採樟腦灶之多少而稱「份」的地方，本縣很多，如大湖的四份、八份等。勝興有山線鐵路經過，為全省縱貫鐵路最高點，標高四零二．三二六公尺。
樟樹林:
今銅鑼鄉樟樹村。「林」客語讀如「那」，該地早年樟樹成林，後漸漸闢為水田，今樟樹已不多見。境內雙峰山，雙峰並峙，山容俊秀，「雙峰陵霄」也是苗栗古八景之一。清同治三年（公元一八六四）甲子科舉人吳子光，曾在雙峰山麓築廬耕讀，居處取名「雙峰草堂」，遺址現由其姪孫改為住宅。
芎中七百隆興：
指公館鄉與銅鑼鄉交界昔日六大莊名的縮寫。芎即芎蕉灣（屬朝陽村）、中為中心埔、七為七十份（均屬中平村）、石指石圍牆（石牆村）、隆指老雞籠（興隆村）、盛係興隆村。這六大莊，原來都是銅鑼轄區，後因後龍溪改道西向切割，苗栗設縣時，將石圍牆劃入公館鄉。此一大區域的墾戶，光緒年間統稱六莊一宮人，並在中心埔與芎蕉灣附近合建五谷宮，為庄民信仰中心。這座廟宇後遭洪水沖失，於民國三十八年遷至中平村現址重建。
高埔:
指令西湖鄉高埔、下埔二村，地形為緩坡狀之台地，初墾時，因其為高坑之埔地，所以稱「高埔」。清代在此設「高埔隘」，以抵禦原住民之侵擾，今仍有「營頭埔」的老地名。
山腳：
位於苑裡鎮山腳里，因地處通霄分割台地的一座小山峰—綿綿山麓而得名。境內察家古厝為本縣現存最古老之民宅建築。
虎頭山：
位於通霄區市北側的一座山頭，山名是昔日漳泉移民所取。當年閩南移民來台時，多從廈門上船，廈門碼頭附近即有一座虎頭山。這些背井離鄉的遊子們，抵台後，難免思念故里，只要落腳的地方，山峰有一點類似，每每不由自己的取名「虎頭」，聊慰鄉思，這類山名，台灣不只此處。
十班坑:
位於後龍鎮龍坑里，縱貫公路和後汶公路交會路。坑指山間盆地。早年該地為平埔族棲息地，其頭目名「什班」，故稱該地為諧音「十班坑」。附近的鄭崇和古墓為本縣惟一約二級古蹟。
新港：
今後龍鎮校椅、埔頂、新民、復興等里，以前為道卡斯平埔族新港社所在地，因而得名。社民歸化後，改用漢姓，生活習慣也全然漢化。現還遺有東社、西社等舊地名。
中港：
今竹南鎮中港、中英、中華、中美等里。為道卡斯族馬卡留武社之譯名。另有一說:中港位於鹿港與淡水（滬尾）之間，且與大陸泉州航路成直線，故稱中港。
斗換坪：
今頭份鎮斗煥、新華里。「坪」指高而平坦之地，此地為中港溪河階面、故以坪命名。「斗換」之由來，有兩種說法:一指嘉慶年間，粵人黃祈英來此與原住民交易，頗獲信任，後娶「蕃婦」，改為斗乃，斗換坪即指斗乃與原住民從事物物交易之地。另一說，斗換即「倒換」之意，指漢「蕃」交易之地。
珊珠湖：
今頭份鎮珊湖里，舊稱「山豬湖」，其由來是今流東里昔有天然沼澤，泉水終年不止，附近林木蓊醫，雜草叢生，山豬常三五成群出沒澤中，附近居民遂名此一沼澤為「山豬湖」，後因用字不雅，改為「珊珠湖」。
大河底：
指三灣大河村，地當南港溪上源北岸橫谷內，因聚落緊鄰南港溪流弧突出處，其背後高處有大河底大埤塘，從北向南望下，聚落在下方溪谷中，故得名。光緒初年，黃南球由此入拓獅潭。
紅毛館：
今名蓬萊，位於中港溪支流南河兩岸，為南庄鄉蓬萊村轄區。光緒中葉英國人曾深入此地採購樟腦，他們居住的地方，附近鄉民稱為「紅毛館」。其實，明清兩代所謂的「紅毛」，是指荷蘭人，而非英國人，但是，他們長相相仿，鄉下人無從分辨，而叫成紅毛館，沿用迄今。
出處:我們的家鄉-苗栗 [史地篇]